A Pesquisa de Mercado, tal como se conhece hoje, consolidou-se durante os anos de 70 e 80, segundo analistas da Companhia Paulista de Pesquisa de Mercado em seu Guia de Referência distribuído pela internet. E vem crescendo a cada ano, num volume total de investimentos somente em território brasileiro na ordem de US$ 225 milhões. Um crescimento não só em volume, mas também em número de empresas atuantes e agrupadas em duas grandes entidades representativas - Associação Nacional de Empresas de Pesquisa e Sociedade Brasileira de Pesquisa de Mercado. 

     Se por um lado as agências de pesquisa vêm enfrentando desafios de competitividade na colocação de seus trabalhos, os clientes estão cada vez mais conscientes da necessidade de desenvolver estratégias para valorizar marcas, conhecer melhor seus consumidores, identificar sua estrutura de concorrência, enfim obter informações que possam orientar não só a formulação de seu planejamento como a tomada de decisões mais cotidianas.  

     Em termos conceituais, PESQUISA no Dicionário Aurélio seria o "levantamento, registro, análise ou coleta dos fatores relacionados com os problemas de distribuição e venda de mercadoria ou de prestação de serviços". Já segundo o Código de Ética da ANEP, é a "coleta sistemática e o registro, classificação, análise e apresentação objetiva de dados sobre hábitos, comportamentos, atitudes, valores, necessidades, opiniões e motivações de indivíduos e organizações dentro do contexto de suas atividades econômicas, sociais, políticas e cotidianas". Na opinião do Definitions Comittee of American Marketing Association, pesquisa é "a coleta, registro e análise de todos os fatos relevantes aos problemas relacionados à transferência e venda de mercadoria e serviços do produtor ao consumidor".  

     Como todo planejamento em Relações Públicas, as pesquisas requerem procedimentos organizados para sua efetividade. Os passos seriam:

• Planejamento da Pesquisa, sendo a elaboração do projeto, com definição de objetivo, abrangência de estudo, público-alvo, método e técnica e áreas de investigação e amostra;
  
• Elaboração do instrumento de coleta de dados, consistindo na formulação do questionário, no caso de pesquisas quantitativas, ou de um roteiro, quando se trata de pesquisa qualitativa;
  
• Pré-Teste do Instrumento, sendo a aplicação a uma pequena parcela da amostra, para avaliação da eficiência e eficácia do questionário ou roteiro. Através do pré-teste, pode-se perceber se as questões estão claramente colocadas para os entrevistados e se a mecânica de aplicação está bem ajustada;
  
• Trabalho de Campo, que é a aplicação do instrumento já aprimorado para toda a amostra. Envolve desde planejamento de coleta de dados, isto é, a distribuição física e lógica da equipe de entrevistadores e supervisores, montagem dos controles de campo, passando pela coleta dos dados propriamente dita, até a crítica e a verificação dos questionários aplicados. Em pesquisas quantitativas, a verificação especificamente compreende a checagem do percentual destes questionários quando supervisores retornam aos entrevistados para conferir o trabalho dos entrevistadores;
  
• Codificação, em pesquisas quantitativas consiste na leitura dos questionários e atribuição de códigos a eventuais questões abertas;
  
• Processamento dos Dados, também para pesquisas quantitativas realizado por computadores e softwares de cruzamento de respostas e emissão de gráficos variados;
  
• Análise de Resultado, consistindo na leitura analítica pormenorizada de todas as áreas invetigadas. É a passagem do estágio de DADO para o de INFORMAÇÃO;
  
• Interpretação de Informações, momento em que o pesquisador retoma a finalidade da pesquisa fornecendo as respostas que originaram todo o processo.
  

MÉTODO QUALITATIVO - adequado à investigação de valores, atitudes, percepções e motivações do público pesquisado, com a preocupação primordial de entendê-los, em toda a sua profundidade. Oferece informações de natureza mais subjetiva e latente, implicando não só numa análise do discurso do entrevistado, como também em sua postura mais global, diante de questões que lhe são colocadas. Não tem preocupação estatística, o método pode ser desenvolvido por exemplo por: discussões em grupo ( quando se convida um grupo de 8 a 10 pessoas com características preestabelecidas, para trocar idéias sobre o objeto da Pesquisa, com um moderador) e entrevistas em profundidade (um roteiro de entrevista é repassado e gravado em áudio ou VT, exigindo um profissional com capacidade técnica e habilidade comprovada para explorar de maneira eficiente e eficaz todos os conteúdos requeridos junto ao entrevistado, obtidos de maneira mais espontânea possível.  

     Entre os tipos de pesquisa realizados estão as pesquisas de produto (teste, desenvolvimento, grau de satisfação, níveis de conhecimento e efetivo uso), pesquisas voltadas para a comunicação (testes de nomes, embalagens, pré e pós anúncios, estudos de mídia), pesquisas de oportunidade de mercado (definição de nichos, imagem e estrutura da concorrência, hábitos e comportamentos do consumidor, tamanho de mercado), pesquisas sobre atendimento (avaliação de qualidade de trabalho e nível de satisfação de usuário) e pesquisas internas para funcionários.